太陽能是無味、無毒、無污染的再生清潔能源，具有其他能源不可比擬的優點，它廣泛存在，貧富不分，據科學家估算，太陽能的壽命還有大約３４億年，因此，太陽能是取之不盡，用之不竭的能源。我國太陽能資源豐富，全國９０％以上的地區所幅照總量每平方米大于４５００兆焦耳，年日照時數超過２２００小時以上的地區只占我國國土面積的三分之二以上。若將全國太陽能年幅照總量的１％轉化為可利用能源，就能滿足我國全部的能源需求。特別是西部、北部和中南部，具有良好的開發條件和應用價值。因此，光熱轉換不但市場廣闊，而且是解決我國礦物能源短缺最有希望、最可行的途徑。

　　太陽能利用范圍很廣，有光熱轉換、光電轉換和光化學轉換三種。

　　第一，光熱轉換。光熱轉換的技術最成熟，產品也最多。如：太陽熱水器、開水器、干燥器、太陽灶、太陽能溫室、太陽房、太陽能海水淡化裝置以及太陽能采暖和制冷器，還有太陽能醫療器具等。

　　在光熱轉換中，當前應用范圍最廣，技術最成熟的要算太陽熱水器。太陽熱水器為人們健康提供了很好的條件，據醫藥界分析，經常洗熱水澡，能去除人體上的污垢、油脂、病菌，使皮膚清潔，還能使神經系統興奮性降低，體表血管擴張，血液流動加快，改善人體內的微循環和肌膚組織的營養，保護體內臟器功能；洗澡還可降低肌肉張力，消除疲勞，改善睡眠，對增加人體的抗病能力有很好的效果。定期洗澡還能使老人延年益壽。

　　目前，我國廣大農村，絕大部分家庭沒有洗浴設施，不少人不得不去公共浴室洗澡，但老人、小孩或病人，外出洗澡更感困難和不便。有的害怕公共浴室傳染疾病，只好用小煤球爐燒水洗澡。江蘇長江以南農村，大多數人家用所謂浴鍋（即用大鐵鍋盛水，用草燒熱水洗澡）洗澡。但在工業發達地區，對２４小時輪換上下班的職工很不方便。隨著人們生活水平的提高，工作的繁忙，對自己燒水洗澡普遍感到麻煩，而安裝太陽熱水器，既能洗澡、洗衣裳、洗炊具，又對人身安全，這是人們走向小康和追求幸福生活的必由之路。

　　第二，太陽光電轉換，主要包括各種類型的太陽能電池板和光伏發電系統。電航標燈、路燈、黑光燈等。太陽能發電裝置，目前國內價格很高，一般每瓦要６０－８０元，去年８月初，北京清華大學和美國兩所大學制造的太陽能汽車，先后在上海、南京展示，最高時速可達１２０公里，但價格很貴，清華產的要４０萬元人民幣，美國產的要１００萬美元一輛。２０１０年，上海將撥巨資搞空中太陽能，那時上海的夜晚，如同白晝。２００８年北京奧運會場館、宿舍、道路的照明設施也將利用太陽能發電來代替常規能源。

　　第三，光化學轉換。光化學轉換，包括光合作用、光電化學作用及光分解反應等，目前該技術尚處在實驗研究階段。